近几年，虚拟主播、虚拟偶像、虚拟员工逐渐融入日常生活，很多平台上都活跃着他们的身影。但虚拟数字人运营过程中也可能因为不当使用而产生知识产权风险，例如，虚拟偶像女团A-SOUL官方曾指控某游戏侵权其成员“嘉然”的形象，后该游戏公开致歉。那么，如何防范虚拟数字人布局过程中可能出现的知识产权相关风险？虚拟数字人，是指运用数字技术创造出来的、与人类形象接近的数字化人物形象。虚拟数字人并不是一个近几年才出现的新的概念。近年来，CG、语音合成、图像识别、动捕等相关技术的共同成熟促进虚拟数字人高速的发展。随着各项技术的不断迭代，虚拟数字人制作效能和智能水平持续提升。早在2007年，日本 Crypton Future Media利用CG 、语音合成等技术制作的初音未来出道，她也成为世界上第一个使用全息投影技术举办演唱会的虚拟偶像。2012年前后，国内开始第一波虚拟偶像热潮，作为中国第一位虚拟歌手洛天依的虚拟形象首次公布。而2020年被称作“虚拟偶像元年”，我国腾讯、bilibili、字节、爱奇艺等互联网公司纷纷开始布局虚拟偶像市场，更是看准了“元宇宙”概念。2021年，被称为“现象级”虚拟人的抖音虚拟美妆达人柳夜熙，仅凭一条视频登上热搜，获赞量达到300多万，同时涨粉丝数上百万。随着AI、VR、CG等技术逐渐成熟，逐渐降低了数字人的制作成本，越来越多的企业开始孵化数字人。对于企业来说，尽早开始数字人布局，可以提升品牌价值，并且数字人不受时空限制，可以根据企业不同需求进行“定制化开发”。近年来，有不少品牌由于明星代言人的负面新闻而陷入舆论战、公关危机中，并为此承担着高昂的经济损失和名誉损失。而虚拟人可以做到“人设不倒”、不需要休息并且绝对执行指令，逐渐被各路品牌、MCN机构青睐，一些企业也开始使用自身孵化的虚拟主播进行直播带货。近年来，虚拟数字人被越来越多的年轻群体接纳，成为各行业竞相入局的热门赛道。各大品牌、机构也纷纷推出了自身的虚拟IP形象，并对相关技术进行专利布局。近日，百度旗下北京百度网讯科技有限公司“虚拟对象驱动方法、深度学习网络的训练方法及装置”专利获得授权。通过知呱呱系统查询该专利摘要显示，本公开提供了一种虚拟对象驱动方法、深度学习网络的训练方法及装置、设备、介质和产品，涉及人工智能领域，尤其涉及深度学习、计算机视觉、虚拟/增强现实和图像处理技术领域，可应用于虚拟数字人、元宇宙等场景。
在2020年到2022年，“数字人”专利布局呈现飞速增长趋势。
虚拟数字人知识产权如何保护？需要分别从专利、商标、著作权方面进行全方位保护。数字人的核心技术主要包括计算机图形学、动作捕捉、图像渲染、AI等，在数字人技术研发的过程中，尽早开始进行专利挖掘和布局，才能更好地保护原创作品。在申请专利之前，要进行充分的查新检索工作，需要对照拟申请的技术方案，从大量的专利文献和非专利文献中查找现有公开的类似技术方案，确保拟申请的目标技术方案具备一定的授权前景。可以在申请国内专利保护的同时准备国外专利申请，构成自身全面的专利保护体系。数字人创设的技术主要包括3D、CG、NLP、CV等，但根据《专利审查指南》规定，算法本身应当属于“智力活动的规则和方法”，无法通过申请专利进行相关保护。但既包含算法特征又包含其他技术特征的发明创造是属于专利保护范围的。因此，需要企业在进行专利布局时谨慎分析专利申请的权利要求是否属于技术方案，如果专利申请权利要求记载了对要解决的技术问题采用了利用自然规律的技术手段，并且由此获得符合自然规律的技术效果，那么这项技术方案就可以申请发明专利保护。并且虚拟数字人系统通常由形象、声音、音视频合成、动画以及交互体验等模块构成。虚拟数字人的形象和相关用户界面等可以申请外观设计专利保护，方便后续进行相关周边产品开发。我国《专利法》规定，外观设计是指对产品的整体或者局部的形状、图案或者其结合以及色彩与形状案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。不仅数字人的整体形象可以申请外观设计专利，局部形象也可获得专利保护。虚拟数字人具备商品区分性的角色名称、视觉形象、声音等要素均可以作为注册商标的客体。可以将虚拟人的名字中文、英文和拼音分别作为文字商标、数字商标或字母注册，可以将虚拟人的2D和3D形象分别作为图形商标和三维标志注册，可以将虚拟人的标示性语句作为声音商标注册，当然也可以将虚拟人的名字和形象组合注册。虚拟数字人的原画、CG(计算机动画)、3D建模等可以构成美术作品，可以通过《著作权法》进行保护。虚拟数字人商业化过程中产生的相关文字材料、剧本、歌曲、舞蹈、MV等作品，符合独创性等特定要求也可以获得著作权保护。
