阳春三月,大地回暖,万物复苏,而对于我国光伏产业来说,却因为接二连三的国际专利诉讼,依然感到寒气袭人。商务部贸易救济调查局官网日前发布的一则消息,证实了这一点。
全球太阳能电池巨头、韩国十大财团之一韩华集团子公司韩华新能源有限公司,先是针对晶科能源有限公司、隆基绿能科技股份有限公司等7家中国企业发起337调查,后又分别在美国、德国、澳大利亚法院提出专利侵权诉讼。指控我国企业在电池产品中非法使用了其专利钝化技术,侵犯了其EP 2220689号德国专利及第9893215号美国专利,这项技术对提高太阳能电池的效率和性能起到重要作用。
韩华新能源的起诉矛头,主要指向近几年最具热度的PERC电池。背面钝化技术,正是该电池的核心技术。
很快,我国两大企业第一时间作出官方回应。
晶科能源认为这些诉讼缺乏技术或法律依据,因此反对韩华的指控。该公司表示,正在考虑所有可用的法律途径,包括请求韩华涉案专利无效,该事件不会对其正常运营造成任何干扰。
隆基股份方面则表示,无证据表明公司相关产品侵犯了有关专利。从技术上看,目前隆基产品与涉案专利采用的技术方法并不一致(涉案专利采用的是ALD技术,隆基采用的PECVD技术)。韩华诉讼使用的专利是通过从其他研究机构经多次转移购买所得,其专利权与其他公司共有;该专利权稳定性存在较大不确定性。
表面看来,这是一场巨头之间的专利之争。实际上,是一场全球光伏市场蛋糕争夺战。
首先,韩华发起这起专利诉讼的时间十分微妙
日前,韩华新能源位于美国佐治亚州道尔顿市的制造工厂完成建设。该工厂是西半球最大的光伏组件制造工厂,年产能为1.7GW。该工厂的产品采用其独有的Q.ANTUM技术,该技术优于传统的PERC技术。此举意味着韩华新能源将确保其在美国的领先市场地位。为了巩固其市场地位,还刚刚赞助了美国职棒大联盟最受欢迎的球队之一洛杉矶道奇队。
其次,我国光伏产业崛起,给其带来巨大压力
晶科能源和隆基股份是我国光伏产业头部企业。晶科能源已三年蝉联全球最大光伏组件制造商的头衔,80%以上的产能出口海外90多个国家,国际市场销售业务逐年以50%速度增长,美国目前是晶科能源的第二大市场;隆基股份是全球最大单晶硅产品制造商,截至2018年底,其单晶硅片总产能达到28GW,位居全球第一,2019年隆基海外组件出货量预计将达50%-60%。
据统计,在2018年全球光伏组件出货量排行中,晶科能源位居第一,隆基股份位居第四,韩华新能源位居第六。我国企业在海外市场呈异军突起之势,海外制造商的压力之大可想而知。而通过专利侵权诉讼,韩华希望能够禁止竞争对手的产品进口到德国,并禁止其产品进口到美国,达到其霸权目的。
第三,国际贸易摩擦加剧,专利成主角
在业内人士看来,这次诉讼与8年前德国光伏制造巨头SolarWorld挑起的“双反”(反倾销和反补贴)没有本质区别,只是理由换成了专利侵权指控。可笑的是,2017年5月10日,Solarworld宣布破产,仍坚持把理由归咎于中国生产商“非法低价倾销”。此前由于产能过剩,价格跳水,许多德国光伏制造商纷纷倒下,SolarWorld是那时仅存的光伏巨头之一,最后也难逃厄运。
目前,专利战成为传统价格战、技术战、营销战的升级版,全球科技巨头争议的焦点只有一个,就是专利许可使用费。一是随着企业自主知识产权意识的增强,专利战不仅决定企业的命运,还可能引发行业变局;二是专利战逐渐成为现今最有效的竞争模式。
知呱呱知识产权专家表示,在中美贸易争端大背景下,全球经济下行风险加剧,而科技创新/知识产权在本次贸易战中扮演了举足轻重的角色,并随着全球贸易摩擦不断加剧,企业将面临新的形势和挑战。面对汹涌的国际专利诉讼,我国企业应该致力于提升专利质量,而不是一味地追求数量。一方面提前进行全球知识产权战略布局,准备证据积极应战,另一方面可以通过无效等手段发起反击,让企业化危为机。
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